Libreta o tarjeta de pasaporte: cuál necesita

Un documento sirve para todo; el otro, solo por carretera y mar

La diferencia entre los dos no es de calidad, sino de alcance. La página comparativa del Departamento de Estado dice que la libreta vale para viajes internacionales en avión, barco y por tierra, y que la tarjeta vale para entrar a Estados Unidos desde Canadá, México, Bermudas y algunos países del Caribe por tierra o por mar. La tarjeta no tiene páginas para visas, así que ningún otro país puede sellarla ni poner una visa en ella. Su ventaja principal es el formato: cabe en la cartera y se muestra más rápido en los carriles Ready Lanes de las fronteras con México y Canadá. Su límite es igual de claro: ninguna aerolínea la acepta para un vuelo internacional.

Los dos documentos prueban la ciudadanía y la identidad, y los dos valen en lugar de una licencia REAL ID en los controles de los aeropuertos nacionales. Los dos duran 10 años para adultos y 5 para menores de 16. Esa vigencia común significa que un adulto que los pide juntos los renueva juntos, una década después.

Cuánto cuesta cada uno

La tarjeta es por mucho el documento más barato: $30 al Departamento para un adulto, $15 para un menor. La libreta cuesta más porque su tarifa incluye un recargo de seguridad de $80 fijado en la lista federal, que la tarjeta no lleva. La pareja cuesta menos que la suma de las dos, y solo se cobra una tarifa de ejecución, así que el ahorro para un primer pasaporte de adulto es de $35.

Viajes en los que basta la tarjeta

Quien cruza a México o Canadá en auto un fin de semana, las familias que hacen cruceros por el Caribe y los vecinos de las ciudades fronterizas que compran del otro lado son la gente para la que se creó la tarjeta. En esos viajes hace en la frontera de EE. UU. exactamente lo mismo que la libreta, por menos dinero. Las fichas de país del Departamento lo confirman: México acepta libreta o tarjeta por tierra, y Canadá menciona la tarjeta junto al pasaporte y la tarjeta NEXUS para entrar.

Los viajes por mar traen una advertencia. Las fichas de Jamaica y Bahamas aceptan documentos de la Iniciativa de Viajes del Hemisferio Occidental, como la tarjeta, para los pasajeros de crucero, pero recomiendan llevar pasaporte por si una emergencia obliga a desembarcar y volver en avión. Quien pierde el barco no puede volar a casa con la tarjeta.

Viajes en los que solo sirve la libreta

Cualquier vuelo internacional, aunque sea un salto corto a Cancún o Toronto, necesita la libreta. También cualquier viaje fuera de Norteamérica, el Caribe y Bermudas, cualquier país que pida visa y cualquier destino que revise la vigencia restante o las páginas en blanco. La propia ficha de México lo dice sin rodeos: para entrar a México en avión necesita la libreta, y no puede usar la tarjeta para abordar un avión en el aeropuerto.

Sumar la tarjeta después y las combinaciones al renovar

Si ya tiene una libreta de adulto, no necesita volver a un centro de aceptación para sumar la tarjeta. La página comparativa dice que puede pedir su primera tarjeta por correo como renovación con el formulario DS-82, enviando la libreta, y que lo mismo vale al revés para quien tiene tarjeta y quiere su primera libreta. La renovación en línea tiene su propia tabla: de libreta a libreta, de tarjeta a tarjeta y de cualquiera de las dos a libreta y tarjeta se puede en línea; de tarjeta a libreta sola hay que ir por correo. Si no puede renovar, una tarjeta pedida después en persona cuesta $65, con su propia tarifa de ejecución.

Cómo llegan los documentos

El trámite tarda lo mismo para los dos, de 4 a 6 semanas en servicio ordinario. El regreso no. El Departamento envía las libretas con un servicio con rastreo y las tarjetas por correo de primera clase, y la entrega pagada en 1 a 3 días, $26.87, solo existe para las libretas. Si pide las dos en una solicitud, pueden llegar en días distintos. Su pasaporte anterior, si renovó por correo, vuelve en otro sobre.

Una forma sencilla de decidir

Piense en los viajes que imagina para los próximos cinco años. Si alguno incluye un avión que sale de Estados Unidos, la libreta es obligatoria y la única pregunta es si sumar la tarjeta por $30 más. Si todo será en auto o por mar dentro de Norteamérica y el Caribe, y acepta el riesgo de no poder volar a casa en una emergencia, la tarjeta sola ahorra $100 la primera vez. La calculadora de arriba responde para un viaje; la página de la tarjeta de pasaporte calcula cada combinación con sus fechas.

Dos documentos, dos fechas de vencimiento

La libreta y la tarjeta pedidas juntas tienen la misma fecha de emisión y vencen juntas. Una tarjeta agregada después, por correo con el DS-82, empieza su propio reloj: una libreta de 2022 y una tarjeta de 2026 vencen con cuatro años de diferencia, y cada una se renueva en su momento con su tarifa, $130 la libreta y $30 la tarjeta. En línea se puede renovar una libreta por los dos documentos a la vez, lo que vuelve a juntar las fechas. Una tarjeta perdida sigue la misma regla que una libreta perdida: se reporta y se reemplaza con una solicitud nueva en persona. Si viaja con las dos, guárdelas en lugares distintos, para que una sola pérdida no lo deje sin prueba de ciudadanía para volver.